【出处】：《战国策·齐策二》:“楚有祠者,赐其舍人卮酒。舍人相谓曰:‘数人饮之不足,一人饮之有余。请画地为蛇,先成者饮酒。’一人蛇先成,引酒且饮之,乃左手持卮,右手画蛇,曰:‘吾能为之足。’未成,一人之蛇成,夺其卮曰:‘蛇固无足,子安能为之足。’遂饮其酒。”

【故事】：战国时楚怀王派将军昭阳伐魏,连得了八城后准备进攻齐国。这时,秦国的使者陈轸正在齐国访问,他便为齐王去劝阻昭阳,其中讲了一个故事:说楚国有个祭祀祖先的人,将用过的一壶酒赏给几个门客去喝。但人多酒少,怎么办?门客们商量了一个画蛇比赛的办法:谁先画成一条蛇,酒就给谁喝。于是大家一同开始画了。不一会,有个快手画好了,便把酒壶拿了过来,对着别的人笑道:“瞧你们画得多慢,我现在给蛇画上几只脚还来得及呢!”说着他真的在蛇身上添了脚。这时,有一个也画好了,就马上把酒壶夺了过去说:“蛇怎么会有脚呢? 你画的不是蛇,这酒该是我喝定了!”别人都认为有理,而那个画蛇添了脚的人却没捞到好喝的。陈轸讲这么个故事是说: 如果昭阳进攻齐国失利,这将象 “画蛇添足”一样,会前功尽弃的。后来,昭阳听从了陈轸的话,退兵回去了。

【意思】： 画蛇时给它添了脚。比喻多此一举,弄巧成拙。亦作 “画蛇著足”。

【古例】：唐·韩愈《昌黎集·感春》:“画蛇着足无处用,两魁雪白趋埃尘。”明·罗贯中 《三国演义》 第一百十回:“将军功绩已成,威声大震,可以止矣。今若前进,倘不如意,正如‘画蛇添足’也。”明·王世贞 《绿牡丹诗后》:“因别赋一律书其后,观者勿笑老书生画蛇添足也。”

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