【出处】： 唐·杜甫《前出塞》诗:“射人先射马,擒贼先擒王。”清曹雪芹《红楼梦》第五十五回:“(凤姐)因而对平儿道:‘俗话说,擒贼必先擒王。……’”

【故事】： 贾府的凤姐(王熙凤)因争强斗智,操劳过度,心力亏损,病了。因而家务琐事由李纨协理。李纨性格温顺,王夫人怕她纵容了下人,又派探春合同李纨裁处,还请宝钗从中帮忙。凤姐虽在病中,但想到探春、宝钗是初次管理家务,怕难制服下人,因此对平儿说道:“俗话说,擒贼必先擒王。下人要生事,一定是拿我开刀。如果他们要驳我的事,你可别分辩,你只是越恭敬越说驳的好才是。”由于凤姐用了“擒贼先擒王”的手法,再加上探春的精细处不下凤姐,因而探春把家务事处理得有条不紊。

【意思】： 捉盗贼要先捉头头。擒: 捉拿。比喻作战要先除首恶或主要敌人,也比喻做事要抓住关键、要害。

【古例】： 清·曾朴《孽海花》第十九回:“这不怪你要不懂了,姓李的就是李纯客,他是个当今老名士,年纪是三朝耆硕,文章为四海宗师,如今要收罗名士,收罗了他,就是擒贼擒王之意。”

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