【出处】：《庄子·秋水》:“河伯欣然自喜,以天下之美为尽在己。顺流而东行,至于北海,东面而视,不见水端。于是焉,河伯始旋其面目,望洋向若(海神)而叹。”

【故事】：秋天水涨的时候,无数小溪的水都汇集于大河,大河被灌满了,一片汪洋,景色十分美丽。这时河伯欣然自喜,以为天下的壮观完全在自己这里。他在自得之余,也想去别处看看,于是顺流东下,到了北海。河伯朝东一望,不见边际。这时他转过脸来,抬头望着海神若,感慨叹息。他沉思片刻后叹道:“俗话有这样的说法,懂得的道理多,便认为没有人赶得上自己。说的就是我啊!而且我曾经听说,有些人自以为孔丘的见闻少于他,同时又看不起伯夷的德行。开始,我还不相信有这样狂妄自大的人,现在我看到了你的博大无边,才知道自己的狂妄可笑。我如果不到你这里来看一看,那就糟糕了!我将永远被那些有学问,有见识的人讥笑。”

【意思】：仰望海神而感慨叹息。望洋:亦作“望羊”,仰视的样子。原指看到人家的伟大,才感到自己的渺小。今多比喻力量不够,感到无可奈何。

【古例】：清·吴趼人《糊涂世界》卷六:“余念祖未到的时候,满心高兴,颇有跃跃欲试的意思,到过之后,大概情形看了一看,亦觉得望洋兴叹了。”鲁迅《而已集·忧“天乳”》:“《顺天时报》载北京辟才胡同女附中主任欧阳晓澜女士不许剪发之女生报考,致此等人多有望洋兴叹之概云云。”李英儒《女游击队长》:“仓库那边的敌人全部追到洋行的高房下时,已是望洋兴叹。”曲波《山呼海啸》:“他能西攻,那是最好;即或不能也打他个‘东固’不得,‘西出’不能,东张西望,望洋兴叹。”

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