【出处】：《史记·高祖本纪》:“刘季曰:‘天下方扰,诸侯并起,今置将不善,壹败涂地。吾非敢自爱,恐能薄,不能完父兄子弟。此大事,愿更相推择可者。’”

【故事】： 秦朝末年,四方纷纷起兵反秦,沛县县令也想起兵,于是派樊哙去芒砀山请刘邦回来同时起义。但当刘邦带着队伍回来时,县令又怕刘邦人多势众,不让进去。在这样的情势下,刘邦便写了一封信用箭射进城去,号召城内人民把县令杀了,另选新县令,共同响应起义。人民把原县令杀了之后,就欢迎刘邦进城,并请他作县令。刘邦却说:“现在各地纷纷起义,形势很紧张,如果对于当官的选择不当,就会失败到不可挽救的地步。”接着又说,他能力不行,恐怕不能完成父老兄弟之托,请另选别人。最后刘邦还是当了县令。

【意思】：一旦失败就肝脑涂地。一:一旦。形容彻底失败,不可收拾。唐·司马贞索隐:“言一朝破败,使肝脑涂地。”

【古例】：清·曹雪芹《红楼梦》第七十可四回:“这可是古人说的,‘百足之虫,死而不僵’,必须先从家里自杀自灭起来,才能一败涂地呢。”毛泽东《新民主主义论:“为什么文化‘围剿’也一败涂地了?这还不可以深长思之么?”

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