【出处】： 《孟子·梁惠王上》:“然则王之所大欲可知已,欲辟土地,朝秦楚,莅中国而抚四夷也。以若所为,求若所欲,犹缘木求鱼也。”

【故事】： 孟子和齐宣王在一起讲治国之道。因齐宣王想发动一次称霸于诸侯的战争,孟子便问他为何要冒险用兵、结怨别国。齐宣王坦率地说是为了满足自己最大的愿望。孟子问他这个最大的愿望到底是什么,齐宣王却笑而不答。孟子便先用一连串的反问,迫使齐宣王承认: 不是为了得到好吃的东西、轻暖的衣服、艳丽的颜色、美妙的音乐、伺候的臣仆。然后才开门见山地挑明:“你最大的欲望,我全知道了。那就是想扩张领土,使秦楚都来向你朝贡,作天下的霸主,同时安抚周围落后的外族。” 接着劝告他“以您这样的作法来满足您这样的欲望,就好象爬到树上去捉鱼一样。”

【意思】： 爬到树上去找鱼。缘木: 爬树。比喻方向或方法不对,白费力气,达不到目的。

【古例】： 明·许仲琳《封神演义》第三十三回:“若想善出此关,大王乃缘木求鱼,非徒无益,而又害之也。”清·李汝珍《镜花缘》第七回:“今处士既未立功,又未立言,……忽要求仙,岂非‘缘木求鱼’,枉自费力么?”

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